Les chercheurs de l'Université du Wisconsin à Madison disposent d'une base de données pratique pour trouver la composition génétique de l'attractivité - l'étude longitudinale du Wisconsin (WLS). Il a commencé en 1957 et a été suivi par plusieurs milliers de nouveaux diplômés universitaires d'origine européenne, auprès desquels des échantillons d'ADN ont été prélevés.
60 ans plus tard, les scientifiques sont revenus aux données WLS pour y appliquer de nouvelles techniques de séquençage à l'échelle du génome. Les chercheurs ont jumelé des personnes de la même année de naissance que les membres du WLS et leur ont demandé d'évaluer l'attrait visuel des membres du WLS sur la base de photos dans des albums scolaires. Sur la base des évaluations de 12 personnes (6 hommes et 6 femmes), les chercheurs ont calculé l'indicateur d'attractivité. Ensuite, ils ont recherché des corrélations entre les niveaux d'attractivité (pour les hommes, pour les femmes et pour tous ensemble) et la présence de polymorphismes nucléotidiques (différences «à une seule lettre») dans le génome des participants.
Pour l'avenir, nous dirons qu'aucun «gène de beauté» unique associé à l'attractivité n'a été trouvé. Cependant, les auteurs de l'étude ne s'y attendaient pas, car l'apparence est un trait polygénique, qui dépend également de nombreux facteurs environnementaux. Néanmoins, il a été possible de retracer certaines corrélations.
L'attrait de toute personne pour tout évaluateur s'est avéré être associé à trois sections d'ADN non codant. Les gènes les plus proches de ceux-ci sont des gènes qui sont en corrélation avec l'indice de masse corporelle, la circonférence de la hanche et la forme du visage. De plus, les femmes préféraient les personnes atteintes de polymorphisme, probablement lié à la pigmentation de la peau. Et pour les hommes, aucun lien sans ambiguïté entre préférence et polymorphismes n'a pu être identifié.
Les chercheurs ont ensuite testé l'association de polymorphismes «attractifs» avec divers autres traits complexes. Il s'est avéré que les polymorphismes «attractifs» pour les hommes se retrouvent souvent dans le génome en même temps que d'autres associés à la pigmentation cutanée. Dans le même temps, les femmes qui ont «aimé» sont en quelque sorte corrélées avec d'autres qui déterminent la couleur des cheveux.
Enfin, les auteurs du projet ont tenté de trouver la relation entre l'attractivité et d'autres paramètres physiologiques, sans la médiation des gènes. Dans le même temps, l'attrait des femmes pour les hommes était négativement associé à l'indice de masse corporelle, et l'attrait des hommes pour les femmes augmentait avec la quantité de cholestérol dans le sang. Cela peut être dû à la production d'hormones sexuelles mâles, dont le cholestérol est un précurseur.
Ainsi, les chercheurs du Wisconsin ont fait un autre petit pas en avant vers le déchiffrement du concept humain de la beauté. Même si maintenant ce sont des "lettres" séparées dans le génome, ne corrélant qu'à distance avec des paramètres spécifiques, mais même sur leur base, certaines conclusions peuvent être tirées. Par exemple, la plupart des connexions identifiées indiquent soit la quantité de graisse dans le corps, soit la couleur des tissus tégumentaires, mais il n'y a pratiquement aucun lien avec la forme des différentes parties du visage ou la couleur des yeux. De plus, les auteurs du projet notent que dans presque toutes les analyses qu'ils ont menées, les résultats dépendaient significativement du sexe (à la fois la personne évaluatrice et la personne évaluée). Cela peut indiquer que les critères d'attractivité pour les hommes et les femmes sont différents.
Cependant, en fin d'article, les auteurs accordent une grande attention aux limites de leur étude: ils jugent leur échantillon plutôt modeste et proposent de tester leurs résultats sur un plus grand nombre de participants. De plus, tous les sujets WLS avaient une apparence caucasienne et il est possible que des scientifiques d'une ethnie différente puissent obtenir des résultats différents. Enfin, les photographies des membres ont été prises il y a plus de 60 ans, et depuis lors, les critères de beauté ont peut-être changé.
